漢中城內(nèi)最著名的名勝古跡，就是這座占地14000平方米、臺垣高聳、氣勢宏偉、周砌堅石、儼如城壘的古漢臺。
古漢臺是當年漢王劉邦駐蹕漢中的行宮遺址，也是宋朝之后漢中府署的后花園。1958年在此建立了漢中市博物館，如今已發(fā)展為博物館與園林景觀相結(jié)合、享譽四方的名勝古跡。
鴻門宴后，沛公劉邦被項羽分封為漢王， “王巴蜀、漢中，都南鄭”。劉邦率軍取道子午，邊行邊燒，來到漢中。由于對項羽毀約不滿，加之遠離故土，劉邦及眾多將士都不愿留在漢中，但在蕭何“漢中乃天漢”的說服下，才漸漸安心，養(yǎng)精蓄銳，筑壇拜將，采用“明修棧道，暗渡陳倉”的計策，北越秦嶺，占領(lǐng)關(guān)中，繼而統(tǒng)一全國，建立了西漢王朝。漢中從而順理成章地成為漢王朝的發(fā)祥地，永載史冊，名傳千古。
古漢臺最早叫漢臺，因其歷史久遠，所以人稱古漢臺。它又名七星臺，坐北朝南，最高的臺地達7米，為人工移土夯成。自漢以來，這里便成為漢中府署官員祭奠和游樂的場所，代有修茸?，F(xiàn)聳立于臺北端的望江樓，始建于南宋。王象之在《輿地紀勝》中記載，府署東北隅有天漢樓，即望江樓的初稱。民國七年(1918)，望江樓經(jīng)道尹張士秀主持重建并正式命名，此后名稱再無更易。我國古代在名勝處有臨江建樓之傳統(tǒng)，一般統(tǒng)稱為望江樓，也有冠以雅號者，如黃鶴樓、滕王閣等等，登之可以飽覽山水，陶冶性靈，激發(fā)詩興。但這個望江樓卻與眾不同，遠離漢江數(shù)里之遙。其原原因是漢臺地勢高，登之南望漢江，能夠清晰地飽覽碧波東流、白帆點綴、巴山如黛、云煙縹緲的如畫美景。難怪詩人詠出了“萬疊云峰趨廣漢，千帆秋水下襄樊”這樣的佳句。
“漢水東去三千里，秦地南來第一樓”這兩句詩，充分表達了漢臺望江樓在陜南名勝古跡中的重要地位。而今，望江樓尖頂沖天，翼角翹起，雕梁畫棟，富麗堂皇，耐人觀賞。革命前輩、著名書法家舒同題寫的“望江樓”金字匾額，更為其增添了光彩?，F(xiàn)在一樓是佛教造像陳列室，二樓是道教造像陳列室。
望江樓正南，是桂蔭堂。其始建年代無確切記載，眼前的這座建筑是1996年動工建成的，總面積800平方米，為廡殿式仿古建筑，氣勢恢宏。桂蔭堂的命名和桂樹有關(guān)，意在漢中的官員和文人學士都會受到漢桂的庇蔭。
再往南有明代修建的鏡吾池、洗心亭。亭內(nèi)造型精美的銅鐘，是明代漢中瑞王府的遺物，還有被傳為漢中八景之一的“月臺蒼玉”，又稱“月臺碧玉”。月臺，是古代漢中府署大堂前突出之平臺；蒼玉，是一塊用碩大碧玉雕造而成的如鼓玉礎(chǔ)，外形像個容器，高130厘米，直徑105厘米。最早記載這個罕見之物的是清初學者王漁洋。康熙十一年(1672)，他奉命赴四川典試，路過漢中，在府署見到此物，于是記錄在所著《分甘余話》之中。書中說：“漢中府治月臺東南隅，有璞石如鼓而方，高二尺六寸，圖八尺，間作四獸，面有剖露痕，審視之，真碧玉也。制似，相傳楚漢間物。”之后嘉慶《漢南續(xù)修群志》、民國《續(xù)修南鄭縣志》，也均有記載。因為漢中是漢高祖劉邦的龍興之地，人們便把月臺蒼玉和劉邦聯(lián)系起來，說此石為劉邦的上馬石、試劍石或漢王宮廷柱礎(chǔ)，殘缺處系劉邦劍劈所致。
古漢臺是省級重點文物保護單位，館藏眾多文物精品，建有褒斜古棧道、漢中漢代史跡、漢中革命史跡、宗教造像等固定陳列室，另外還隨時舉辦各種展覽。特別是鑿遷至本館的“石門十三品”陳列室享有盛譽。
現(xiàn)在我們來到的是古褒斜道陳列室，共三個單元，揭示了棧道的歷史淵源、形制規(guī)模和歷史作用，再現(xiàn)了棧道的往昔風姿。
在跨越秦嶺的諸條棧道中，褒斜道是最著名的一條。它沿著褒河和斜水而建。褒河是漢江的一條支流，斜水是渭河的一條支流。褒斜道南起漢中城北三十多里的褒谷口，北至眉縣的斜谷口，全長235公里。褒斜二水同源于秦嶺，其分水嶺五里坡在整個秦嶺山脊中最為平緩，故為古人所利用。它的開鑿加強了中原與西南的聯(lián)系，推動了巴蜀地區(qū)經(jīng)濟文化的發(fā)展。與褒斜道同樣有名的還有多條道路，這個沙盤就是一個形象的以漢中為中心的秦巴山區(qū)交通分布圖，把穿越秦嶺、巴山，由關(guān)中通往四川的最主要的七條著名棧道(統(tǒng)稱為蜀道)標示得十分清楚。
